Στη Βρετανία, η δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων έχει τη δική της ονομασία, ξεχωριστή ιστορία και μία σειρά από ιδιαίτερα έθιμα και παραδόσεις, που έχουν καθιερώσει την Boxing Day ως μία από τις πιο ιδιαίτερες γιορτές του έτους.
Υπάρχουν πολλές εκδοχές για το πώς προέκυψε η ονομασία «Boxing Day», δηλαδή «Ημέρα του κουτιού», για την 26η Δεκεμβρίου και κανείς δεν μπορεί να υποστηρίξει με βεβαιότητα ποια εξ αυτών είναι η πιο πιθανή.
Μία από τις πλέον διαδεδομένες θεωρίες αναφέρει, ότι στις αρχές του 19ου αιώνα η μέρα μετά τα Χριστούγεννα ήταν αφιερωμένη στους υπηρέτες. Δεδομένου ότι ανήμερα της μεγάλης γιορτής είχαν πολλή δουλειά και υποχρεώνονταν να μείνουν μακριά από τις οικογένειές τους, την επομένη έπαιρναν ρεπό για να επισκεφθούν τους δικούς τους. Μαζί τους έπαιρναν κουτιά με δώρα και φαγητό που είχε περισσέψει από το γεύμα των πλούσιων αφεντικών τους.
Χριστουγεννιάτικα κουτιά με φαγητό και φρούτα έδιναν, επίσης, τα μέλη της εμπορικής τάξης στους βοηθούς τους, ως μία ένδειξη αναγνώρισης των κόπων και της προσφοράς τους καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς.
Μία άλλη εκδοχή για την καθιέρωση της συγκεκριμένης ονομασίας υποστηρίζει, ότι στη βικτωριανή εποχή οι εκκλησίες είθιστο να χρησιμοποιούν ένα κουτί για τη συγκέντρωση χρημάτων από τους πιστούς για αγαθοεργίες. Το ποσό που μαζευόταν προσφέρονταν στους οικονομικά ασθενείς την 26η Δεκεμβρίου.
Ημέρα οικογένειας και… δραστηριοτήτων
Εδώ και δεκαετίες, η Boxing Day θεωρείται ημέρα αφιερωμένη στην οικογένεια ή τους φίλους, ειδικά αυτούς που δεν έχουν τη δυνατότητα να συναντηθούν και να περάσουν μαζί τα Χριστούγεννα.
Στη σύγχρονη εποχή, η συγκεκριμένη αργία αποτελεί για αρκετούς Βρετανούς μία πρώτης τάξεως ευκαιρία να δείξουν την… εκκεντρικότητά τους, συμμετέχοντας σε κάθε λογής δραστηριότητες και παραδόσεις, όπως το κολύμπι στα παγωμένα νερά ενός αγγλικού καναλιού, διασκεδαστικούς δρόμους αποστάσεων (fun runs) και φιλανθρωπικές εκδηλώσεις.
Μία από τις πιο ιδιαίτερες παραδόσεις της εν λόγω ημέρας ήταν μέχρι πρότινος και το κυνήγι αλεπούς. Το 2004, ωστόσο, η απαγόρευση κυνηγιού του συγκεκριμένου θηλαστικού… άλλαξε τους κανόνες του παιχνιδιού. Οι κυνηγοί εξακολουθούν να συγκεντρώνονται ντυμένοι στα κόκκινα, αλλά το μόνο που «κυνηγούν», πλέον, είναι κάποιες τεχνητές μυρωδιές και μονοπάτια, απλώς και μόνο για να τιμήσουν την παράδοση.
Χριστούγεννα στο γήπεδο
Ο αθλητισμός και ιδιαίτερα το ποδόσφαιρο έχουν την τιμητική τους στο «μεγάλο νησί» τις ημέρες των Χριστουγέννων. Την ώρα που οι συνάδελφοί τους απολαμβάνουν τις ολιγοήμερες διακοπές τους, οι ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται σε Αγγλία, Σκοτία και Βόρεια Ιρλανδία είναι υποχρεωμένοι να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα στο γήπεδο.
Μπορεί ανήμερα της 25ης Δεκεμβρίου να μην αγωνίζονται, ωστόσο την επομένη συμμετέχουν κανονικά στις υποχρεώσεις των ομάδων τους, καθώς υπάρχει πλήρης αγωνιστική δραστηριότητα. H Boxing Day, εξάλλου, θεωρείται μία πρώτης τάξεως ευκαιρία για να συναντηθούν τα μέλη μιας οικογένειας και να περάσουν μαζί την αργία, απολαμβάνοντας έναν αγώνα ποδοσφαίρου.
Αρκετοί ποδοσφαιριστές –ειδικά οι προερχόμενοι από το εξωτερικό- δεν… ενθουσιάζονται με τη συγκεκριμένη παράδοση, αλλά όπως αναφέρει και το σχετικό spot του Sky Sports, στη Βρετανία «Τα Χριστούγεννα είναι για ποδόσφαιρο»!
Εκτός από ποδοσφαιρικές αναμετρήσεις, το «μενού» της 26ης Δεκεμβρίου περιλαμβάνει, επίσης, πολλούς ιππικούς αγώνες, ενώ σε άλλα μέλη της Κοινοπολιτείας, όπως η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, διεξάγονται φιλικοί αγώνες κρίκετ.
Χριστουγεννιάτικη «Black Friday»
Τα τελευταία χρόνια, από ημέρα της οικογένειας, η Boxing Day τείνει να μετατραπεί σε ημέρα αγορών. Η τακτική πολλών καταστημάτων να προχωρούν σε μεγάλες εκπτώσεις και προσφορές τη συγκεκριμένη ημέρα, ως προάγγελο της εκπτωτικής περιόδου του Ιανουαρίου, οδηγεί κάθε χρόνο εκατομμύρια καταναλωτές στα εμπορικά καταστήματα. Αρκετοί εξ αυτών, μάλιστα, στήνονται στην ουρά από τα ξημερώματα.
Αξίζει να σημειωθεί, ότι η εν λόγω ημέρα εκπτώσεων και προσφορών έχει καθιερωθεί, επίσης, στον Καναδά.
Μενού με… ξαναζεσταμένη γαλοπούλα
Οι γαστρονομικές «επιταγές» της Boxing Day είναι σαφέστατα πιο «χαλαρές» σε σχέση με αυτές των Χριστουγέννων. Στο τραπέζι της ημέρας είθισται να υπάρχει ό,τι περίσσεψε από τη γαλοπούλα και τα λοιπά συνοδευτικά της προηγούμενης ημέρας, ενώ ιδιαίτερα δημοφιλή –αν όχι απαραίτητα- εδέσματα θεωρούνται, επίσης, το ψητό χοιρινό, οι τάρτες και οι παραδοσιακές χριστουγεννιάτικες τούρτες.